La plupart d'entre nous n'a pas connu cette formidable époque de l'explosion de l'aviation commerciale à bord du Constellation, époque à laquelle le subtil parfum Channel des hôtesses se mélangeait aux odeurs acres d'huile et de kérozène...

Sans aucun doute l'avion de ligne à hélices le plus élégant et le plus abouti de son époque, le Lockheed Constellation a été concu en 1939 par Howard Hugues qui était alors responsable des intérêts financiers pour la TWA. Il fallait concevoir un avion volant à près de 500 km/h pouvant relier la côte Est des USA à l'Europe avec 40 passagers à bord.

En 1943, il effectue son premier vol, ses mensurations pour l'époque impressionnent...
Longueur: 35,5 m - hauteur: 7,54 m - envergure: 37,49 m. La capacité maximale au décollage de l'appareil est de 62 tonnes pour un plafond opérationnel en vol de 6800 m. l'avion peut franchir une distance de 7700 km à la vitesse maximale de 595 km/h Les début pour cet appareil sont difficiles: sérieux problèmes de feux moteurs et problèmes d'hélices... un exemplaire se crache lors d'un vol d'essai. L'avion est alors cloué au sol pour subir de grandes modifiations.

Dès lors, modifications effectuées, l'avion devient pleinement opérationel et l'US Army commande 180 appareils à la firme Lockheed sous le nom de code C-69. Rapidement des aménagements sont effectués dans la cabine pour une autre utilisation: le vol commercial, et l'avion adopte alors son nom définitif: le Constellation.
Dès 1947, il est encore amélioré. Sa capacité en kérozène et en sièges augmentent: selon le choix des compagnies aériennes l'exploitant, l'avion peut alors emporter de 60 à 80 passagers.Il devient également dans la foulée l'avion présidentiel américain.
En 1951, après avoir construit 221 appareils, Lockheed l'améliore encore et sort le Super Constellation qui effectue son premier vol le 13 octobre. La capacité de sièges est alors portée à 95 places. Le Super Constellation est à l'apogée de sa carrière, faisant de lui l'avion de ligne le plus sûr et le plus rapide de son époque.
Après de longues années de fabrication pour la firme Lockheed, la fin des années 50 sonne le glas pour le Super Constellation... Boeing avec le 707 et Douglas avec le DC-8 apportent à l'aviation commerciale une nouvelle ère: la propulsion par réacteur... l'heure du jet commecial a sonnée, tournant définitivement la page sur les avions de ligne à hélices.
Lockheed tente de répondre en lançant le Super Constellation modèle H, il est équipé de puissants moteurs à piston. 43 modèles seront construits mais le succès n'est pas au rendez vous, et Lockheed perdra de l'argent sur ce modèle. Seule l'armée américaine utilisera encore l'appareil pour quelques années. L'exploitation commerciale dans les compagnies aériennes s'arrêtera elle, définitivement au début des années 70. Lockheed, tous modèles cofondus aura sorti de ses chaînes de fabrication 856 appareils.